어깨는 우리 몸에서 유일하게 360도 회전 능력을 갖춘 관절로 사용 빈도도 높아서 그만큼 손상될 가능성이 큽니다. 이러한 특성 탓에 어깨 통증이 발생하면 단순 노화나 피로 증세로 여기기 쉽습니다. 그런데 특별한 외상 없이 갑자기 극심한 어깨 통증이 발생한다면 석회성건염을 의심할 필요가 있습니다. 치료가 지연될 경우 통증이 만성화되어 일상생활에 큰 불편을 초래하게 됩니다. 그래서 오늘은 어깨 석회성건염 치료 방법과 원인, 증상 등에 관하여 자세히 설명해 드리겠습니다. 갑작스럽고 극심한 통증이 나타났다면 아래 본문을 끝까지 읽어주세요.
어깨 힘줄 내에 석회가 침착되어 통증이 생기는 질환입니다. 석회는 어깨를 포함한 여러 힘줄 조직에 생길 수 있는데, 주로 회전근개 중 하나인 극상근 힘줄에서 발견됩니다. 흥미로운 점은 석회성 물질 자체가 어깨 통증을 유발하는 것은 아니라는 점입니다. 이 질환은 석회가 생기기 시작하는 단계에서 석회가 머무르는 단계, 석회가 흡수되는 단계로 구분되는데, 석회가 생성되고 흡수되는 과정에서 화학 물질이 분비되어 신경을 자극해 극심한 통증을 유발합니다. 즉 석회 자체가 아니라 석회가 흡수되면서 발생하는 화학 물질에 의해서 갑작스럽고 극심한 어깨 통증이 두드러지는 것입니다. 그래서 석회가 침착되어도 증상이 느껴지지 않는 경우도 있으니 정밀 검사로 정확히 확인하는 게 좋습니다.
정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만 일반적으로 어깨의 반복적인 사용과 함께 퇴행성 변화, 혈액순환 장애, 힘줄세포의 돌연변이 등이 주 요인으로 추정됩니다. 어깨 힘줄에 미세한 손상이 누적되면 혈액순환이 원활하지 못하게 되면서 칼슘 퇴적물이 쌓이게 됩니다. 이에 따라 평소에 어깨를 과도하고 반복적으로 사용하거나 운동을 무리하게 사용하는 직업군에서 흔히 발생합니다. 팔을 크게 휘두르는 운동선수뿐 아니라 중장년층 주부들 역시 집안일을 할 때 어깨에 부담이 많이 가기 때문에 이 질환이 발생할 확률이 높습니다. 20~30대 젊은 환자부터 중장년층 환자까지 다양한 연령층에서 나타납니다.
이 질환의 가장 특징적인 증상은 외상없이 갑작스럽게 발생하는 어깨 통증입니다. 흔히 칼에 베이는 것 같거나 어깨에 불이 붙은 것 같다고 표현할 정도로 쿡쿡 쑤시고 날카로운 통증이 나타납니다. 어깨를 마치 짓누르는 듯하거나 무겁고 답답한 느낌이 들고 증상이 생겼다가 사라졌다를 반복하기도 합니다. 특이점이 있다면 낮에는 통증이 심하지 않고, 밤에 잠을 자기 전에 통증이 심해지는 것입니다. 이로 인해 수면 장애를 겪거나 팔을 들어 올리기 힘들어 움직임에 제한이 발생할 수도 있습니다. 통증이 완화되었다고 석회성건염 치료를 방심하면 석회가 다시 쌓여 통증이 발생할 수 있으니 초기에 치료를 받아야 합니다.
대부분의 질환이 그렇듯 석회성건염 치료도 빠르면 빠를수록 좋습니다. 엑스레이나 초음파 검사를 통해서 석회 침착 여부를 확인하고, 석회의 크기나 주변 조직의 동반 손상 여부 등을 파악하여 치료 계획을 결정하게 됩니다. 석회가 작고 염증이 경미하다면 약물치료, 주사치료, 물리치료를 통해 염증을 완화하고 통증을 줄이는 방법이 주로 사용됩니다.
특히 석회성건염 체외충격파 치료는 체외에서 충격파를 병변에 가해 석회를 분해하고 염증을 완화하는 방법입니다. 석회결절을 작은 크기로 분쇄하여 통증을 감소시키고 혈류량 증가와 혈관 재형성을 촉진해 손상된 조직의 치유 과정을 활성화하는데 효과적입니다. 석회성건염 체외충격파 치료는 힘줄의 회복을 촉진할 뿐만 아니라 어깨의 가동 범위를 회복시키는 데에도 도움을 줍니다. 무엇보다 치료 시간이 짧고 회복이 빠르며 반복 치료에도 안정성이 높습니다. 마취나 절개가 필요 없어서 부담이 적다는 점도 장점입니다. 이러한 치료에도 통증이 계속되면 수술을 피할 수 없습니다.
시간이 지나면서 자연 치유되는 경우도 있으나 방치할 경우 힘줄이 점점 굳어지면서 팔을 올리는 동작마저 힘들어질 수 있습니다. 통증이 사라졌다가 다시 발생하는 경우도 많으므로 자연 치유를 기대하면서 방치하지 말고 초기에 정확한 진단과 어깨 석회성건염 치료를 받는 것이 바람직합니다. 특히 통증이 만성화되면 일상생활에 큰 지장을 주게 되므로 초기 단계에서 석회 여부를 확인하고 적절한 조치를 취하길 바랍니다.
