척추질환은 일상적인 활동을 방해하고 정신적인 스트레스와 피로도를 유발할 수 있습니다. 결과적으로 삶의 질을 떨어뜨리게 되는데요. 그렇기 때문에 애초에 척추질환이 생기지 않도록 허리 건강을 지키는 것이 매우 중요합니다. 이를 위해서 척추질환이 생겼을 때 발생하는 여러 가지 증상과 질환에 대한 이해가 필요한데요. 오늘은 누구에게나 발생할 수 있는 척추관협착증에 대해 설명해 드리겠습니다. 허리 협착증 치료방법과 원인, 증상 등에 대해 하나씩 살펴볼 테니 끝까지 읽어보세요.
척추 후방에는 뇌에서 나온 척수와 신경 다발이 지나가는 통로가 있습니다. 이를 척추관이라고 하는데요. 척추관협착증은 신경이 지나가는 통로인 척추관이 좁아져서 신경을 압박해 발생하는 질환을 의미합니다. 여러 원인에 의해서 척추관이 점진적으로 좁아지면 이 과정에서 신경이 압박되면서 통증과 다양한 신경학적 증세를 유발하는 것입니다.
허리디스크처럼 특정 신경이 압박되는 게 아니라 신경 다발 전체가 눌리거나 자극받을 때가 많아서 허리 통증과 더불어 양쪽 다리에서 증상이 발생합니다. 허리디스크가 보통 한쪽 다리에서 저린 감이나 통증이 생기는 것과 달리 양쪽으로 증상이 느껴진다는 점이 특징입니다.
노화에 의한 퇴행성 변화가 주된 원인으로 작용합니다. 자연스럽게 척추에 퇴행성 변환가 진행되면서 발생하는데요. 척추 뼈나 디스크, 인대 등의 구조물이 약화돼 불안정해지는데, 이때 황색 인대가 변성되고 두꺼워질 수 있습니다. 뼈 돌기가 자라나서 신경이 지나는 공간인 척추관을 좁히기도 합니다. 이렇게 척추의 구조물인 뼈, 관절, 디스크, 인대 등이 변성되면서 척추관을 서서히 좁아지게 만듭니다.
이 밖에도 선천적으로 척추관이 좁은 것도 원인이 됩니다. 비정상적인 척추 관절 성장과 척추 분리증, 만성 질환 등도 원인으로 작용할 수 있어서 허리 협착증 병원에서 자세한 원인을 파악해 보야 합니다.
허리 협착증 병원은 언제 가야 할까요? 척추관협착증 증상은 대개 서서히 진행되기 때문에 환자 본인이 정확히 알아차리기 힘든데요. 평소 허리 통증을 자주 느끼고 오래 서 있거나 걸을 때 다리가 아파서 쪼그려 앉아 쉬었다 가야 하는 증상이 있으면 의심해볼 수 있습니다.
초기에는 무리해서 활동한 날에만 증상이 발생하는데, 신경 압박이 심해질수록 다리로 뻗치는 방사통이 나타납니다. 방사통은 허리에서 시작해서 엉덩이, 허벅지를 지나 발목까지 퍼질 수 있는 증상으로 양쪽 다리에 나타나는 경우가 많습니다. 통증은 가벼운 불편함부터 다리가 터질 듯한 심한 통증까지 다양한 강도로 나타나는 편이며, 앉거나 상체를 구부리면 통증이 줄어드는 특징이 있습니다.
만약 다리의 마비 증상이 있거나 배뇨 및 배변 장애 같은 중증 증세가 나타나면 허리 협착증 수술을 고려해야 합니다. 빠른 치료가 필요한 증상입니다. 방치하면 신경 손상이 지속돼서 영구적인 손상을 초래할 수 있습니다. 허리 협착증 수술은 비수술 치료에도 호전이 없거나 앞서 언급한 것처럼 마비 같은 증세가 동반될 때 진행하는데요. 양방향 척추내시경 수술은 척추관을 넓히고 신경 압박을 해소하는데 도움을 줄 수 있는 방법으로, 미세한 절개를 통해 진행되어서 회복 기간을 단축시킬 수 있고 통증이 적다는 장점을 가지고 있습니다.
대체로 초기에는 비수술 치료를 우선으로 시도하는 편입니다. 신경 압박이나 염증 정도 등을 확인한 후 상태에 따라 약물치료, 주사치료, 물리치료 등을 시행합니다. 영상 장비를 이용한 신경성형술이나 신경차단술을 시행할 수도 있습니다. 신경차단술이 대표적인데요. C-arm이라는 특수 영상 장치를 이용해서 통증을 일으키는 신경 부위를 확인한 후 약물을 주입해 염증을 줄이고 증상을 완화시키는 방법입니다.
나이가 들수록 발병 위험이 증가하는 질환이지만 올바른 생활 습관을 유지한다면 예방할 수 있습니다. 평소에 바른 자세를 유지하고 허리 주변 근육을 강화하는 운동을 꾸준히 해야 합니다. 가벼운 걷기, 조깅, 실내 자전거 등 건강 상태에 맞는 운동을 하면 됩니다. 비만이라면 척추에 가해지는 부담을 줄이기 위해 살을 빼는 게 좋습니다.
