야속하게 흘러가는 세월 속 사람은 누구나 노화를 겪게 됩니다. 노화는 사람이라면 피할 수 없는 자연스러운 삶의 과정으로 보통 25세 전후에 서서히 시작되어 40대가 되면 본격적으로 진행됩니다. 노화가 본격적으로 진행되면 대다수 사람은 신체적인 변화를 경험합니다. 피부의 탄력이 떨어지면서 주름이 생기는 것은 물론이고 신체 각 부위에서 통증에 시달릴 수 있습니다. 노화 현상은 척추에도 큰 영향을 미치기 때문에 허리 통증을 겪을 가능성도 높아집니다. 이제 막 노화가 시작되는 40대부터 나이가 지긋한 어르신까지 허리 통증을 호소하는 것도 바로 이러한 이유 때문입니다. 그래서 오늘은 퇴행성 척추질환인 척추관협착증에 대해서 이야기 나눠보려고 하는데요. 허리 협착증 증상부터 원인, 치료법까지 자세하게 알려드리겠습니다.
나이가 들어 척추에 퇴행성 변화가 진행된다면 여러 가지 퇴행성질환에 노출될 위험이 높은데요. 그 중에서도 척추질환은 삶의 질을 급격하게 저하시키게 됩니다. 척추는 인체의 기둥이라 불릴 정도로 중심을 잡아주는 역할을 하고 하반신으로 이어지는 신경이 지나가기 때문에 문제가 생길 경우 다리까지 통증이 발생할 수 있기 때문입니다. 대표적인 퇴행성 척추질환 중 하나인 척추관협착증은 일반적으로 50~60대에서 시작되어 증상이 악화되고 나아지는 것을 반복하면서 수 개월에서 수년 이상 점진적으로 진행됩니다. 이러한 이유로 허리 협착증 증상을 자연스러운 노화 현상이라고 가볍게 여기기 쉽습니다.
계속 이야기한 것처럼 척추관협착증은 노화에 의한 퇴행성 변화에 의해 나타납니다. 그래서 나이가 들수록 발병 가능성이 높아집니다. 노화가 진행되면 척추관 주변에 있는 디스크, 후 관절, 인대, 뼈 등이 점점 두꺼워지는데, 이렇게 조직들이 노화되고 비후해지면서 척추관을 압박하면 신경이 압박을 받아 허리나 다리에 통증과 저림 증상이 나타나게 됩니다. 그렇기 때문에 50대 이상의 연령대에서 지속적으로 허리가 아프다면 이 질환을 의심할 필요가 있습니다. 다만 요즘에는 잘못된 자세 및 잘못된 생활 습관에 의해서 젊은 사람에게도 이 질환이 나타나고 있는 추세입니다.
허리 통증은 직립 보행을 하는 사람이라면 일상 속에서 흔히 겪을 수 있지만, 2주 이상 지속적으로 나타난다면 허리 협착증 증상이 아닌지 확인해 보아야 합니다. 특히 초기에는 간헐적인 요통만 있어서 헷갈릴 수 있는데요. 허리가 아프다가 금세 완화되니 무심코 지나갈 때도 많습니다. 하지만 하체와 연결된 신경이 압박을 받으면 하체에도 여러 증상이 나타나게 됩니다. 가장 대표적인 증상이 간헐적 파행인데요. 간헐적 파행은 다리가 저리고 아파서 보행 가능 거리가 점차 줄어드는 증상을 말합니다. 잠시 앉아서 쉬면 통증이 나아지지만 다시 걸으면 금세 증상이 나타나기 때문에 자주 앉아서 쉬게 됩니다.
의심스러운 허리 협착증 증상이 있으면 적극적으로 대응하는 것이 필요합니다. 의학 기술이 발전하면서 척추질환 거의 대부분은 비수술적 치료로 호전을 기대할 수 있기 때문입니다. 협착증의 경우도 정밀 검사 후 진행 초기라면 약물치료, 물리치료, 주사치료 등의 보존적인 방법을 우선적으로 치료를 진행할 수 있습니다. 치료 후에도 통증이 나아지지 않거나 내원 당시 통증이 심한 상태라면 보존적 치료보다 신경차단술, 신경성형술, 고주파수핵감압술 등의 비수술적 치료와 수술적 치료를 고려할 수 있습니다.
이는 협착증의 진행 정도에 따라 달라지므로 다양한 척추질환 케이스를 경험해 적절한 치료법을 제시할 수 있는 병원을 찾아야 합니다. 본원은 개인별 증상과 상태를 종합적으로 고려하여 환자 맞춤형 치료를 진행해 드립니다. 수술 후에도 체계적인 재활 치료를 받을 수 있도록 전문재활센터를 운영 중입니다.
가장 중요한 것은 역시나 예방입니다. 퇴행성 질환이라 완벽하게 예방하기는 어려워도 진행 속도를 늦추는 방법은 있습니다. 평소에 허리를 펴고 바른 자세를 유지하고 척추 주변의 근력을 강화하는 운동을 꾸준히 하면 척추에 가해지는 부담을 줄여 퇴행 속도를 늦추는데 도움이 됩니다.
