무릎 관절은 뼈와 인대, 신경, 힘줄, 연골 등 여러 가지 구조물로 이루어져 있습니다. 이 중에서 연골은 관절뼈의 표면을 감싸고 있는 일종의 ‘막’으로, 단단하지만 표면이 매끄러워서 서로 부딪혀도 마찰이 거의 생기지 않아 자연스럽게 무릎을 구부리거나 펼 수 있도록 도와줍니다. 이러한 연골 조직이 무릎 건강을 좌우한다고 할 수 있습니다. 연골은 다른 조직과 달리 자연 치유력이 없어 스스로 재생되지 않기 때문에 한 번 손상되면 염증 등으로 인해 손상 범위가 점점 커집니다. 이와 같이 연골이 손상되는 질환을 무릎 퇴행성관절염이라고 합니다.
연골의 손상 정도를 고려해 초기, 중기, 말기로 구분하는데요. 초기에는 간헐적인 통증만 나지만 점점 연골이 닳으면서 무릎 통증뿐만 아니라 관절 주변이 붓고 다리가 휘어지는 변형이 생기게 됩니다. 다리 모양이 서서히 O자 형태로 벌어지는 것입니다. 그리고 관절 속에서 뚝뚝하는 마찰음이 들릴 수 있으며, 쪼그려 앉거나 무릎을 꿇고 앉기가 힘들고, 계단이나 언덕을 오르내릴 때 무릎 통증이 발생합니다. 관절 간격이 점차 눈에 띄게 좁아지고 상태가 악화되는 말기에는 움직임이 어려울 정도로 극심한 통증이 나타납니다. 말기는 사실상 연골의 80% 이상이 닳아 없어진 상태로 무릎 인공관절수술이 불가피합니다.
무릎 인공관절수술은 손상된 연골을 제거하고 뼈를 절삭한 뒤 인체에 해가 없는 소재로 특수 제작된 인공관절을 삽입하는 치료법입니다. 대개 말기에는 다리가 O자형 혹은 X자 형태로 휘어진 경우가 많은데 이를 함께 교정하여 관절 기능을 회복하고 통증을 완화할 수 있습니다. 인체에 해가 없는 소재를 사용하기에 부작용이 적은 편이며 관절의 유연성과 운동성 등의 기능을 회복하는데 도움을 줍니다. 손상 범위에 따라서 전체적으로 인공관절로 대체하는 전치환술과 부분적으로 교체하는 부분치환술을 선택적으로 고려할 수 있습니다.
인공관절 부분치환술은 건강한 부분은 제거하지 않고 살리면서 치료하기 때문에 기능을 보존할 수 있고 관절 운동 각도가 좋다는 장점이 있습니다. 십자인대를 제거하지 않고 보존하기 때문에 균형 감각이나 평형 감각 등의 기능을 유지할 수 있습니다. 비교적 젊은 환자의 경우에는 건강한 관절을 최대한 보존하면서 치료하는 방법을 고려하는 것이 좋은데, 이때 부분치환술을 선택할 수 있습니다. 인공관절 부분치환술은 전치환술에 비해서 출혈이나 절개도 적은 편이라서 회복 속도가 빠르다는 점도 장점입니다. 다만 하고 싶다고 해서 누구나 선택할 수 있는 것은 아닙니다. 관절 상태에 따라 부분치환술로 하고 싶어도 하지 못하는 경우가 있으니 정밀한 검사 과정이 반드시 선행되어야 합니다.
무릎 인공관절수술은 연골을 제거하고 인공관절로 완전히 대체하는 수술인 만큼 부담을 느낄 수밖에 없는데요. 수술 후 발생하는 통증이나 불안정성 등을 줄이려면 무릎 인공관절수술의 기술력과 의료진의 숙련도, 재활 시스템 등을 체크해야 합니다. 풍부한 임상 경험을 가진 의료진이 있는지, 어떤 인공관절 소재를 사용하는지, 수술 후 재활은 어떻게 진행되는지 등을 고려한 후에 병원을 선택하는 것이 바람직합니다.
본원은 환자분들이 ‘수술’에 대한 큰 부담을 가지고 있는 것을 잘 알고 있기에 부담을 줄이기 위해 최소 침습 및 절개를 통해 근육과 인대 등의 정상 조직의 손상을 줄여 빠르게 회복될 수 있도록 합니다. 특히 부식으로 인한 연골 마모를 줄이기 위해서 미국 FDA 승인을 받은 소재를 사용하여 안전성을 높이고, 오랜 기간 인공관절의 기능을 사용하실 수 있도록 하고 있습니다. 인공관절 역시 연골이 닳는 것처럼 오랜 기간 사용하면 닳기 때문에 어떤 소재를 사용하는지도 중요하게 체크해 봐야 합니다.
그리고 빠른 회복을 위해 원내에 마련된 특수재활치료센터에서 1:1 맞춤 치료를 받으실 수 있습니다. 무릎이 본래의 기능을 다할 수 있도록 통증 관리와 재활 치료를 진행합니다. 관절 전문의 처방을 토대로 전문치료사가 1:1 맞춤 재활치료를 진행해 드리고 있습니다. 이와 같이 재활치료 시스템이 체계적으로 갖추어져 있는지 확인하는 것이 좋습니다.
